Mr. Backup Z64 FAQ

Als erstes möchte ich mich bei Neoflash für die Bereitstellung der Neo N64 Myth Cart und das damit verbundene Vertrauen in meine Person bedanken. Weiterhin möchte ich noch ein paar Worte zum Review selbst sagen. Ich bin der Meinung das ein ehrliches, wenn auch kritisches, Review tausend mal mehr wert ist als ein Review in dem das Testsubjekt in den siebten Himmel gelobt wird nur damit man auch in Zukunft Testsamples bekommt. Daher werde ich versuchen, alles so neutral und objektiv wie möglich zu betrachten.
Ich denke das ist am fairsten für beide Seiten. Denn auch dem Hersteller nutzt ein Review, das nicht sachlich ist und dem die Kaufinteressenten nicht trauen absolut nichts.

Einleitung
Fast 9 Jahre nachdem das letzte Nintendo 64 Spiel veröffentlicht wurde versucht der Hersteller Neoflash mit seiner NEO N64 Myth Cart dem N64 neues Leben einzuhauchen.
Wird er sich gegen die etablierte, wenn auch nicht mehr neu erhältliche, Konkurrenz durchsetzen können und die Zukunft der N64 Flashmodule einläuten?

Herstellerbeschreibung
- Support the N64 rom size up to 512M
- Support all save type perfectly included the flash save, not need the same save type N64 game cart to work together
- Support 100% N64 games perfectly
- Download games from PC to NEO2 cart directly via USB port
- Upload/overwrite game save to PC via USB directly
- Multi-CIC support, can use any N64 cart to boot Neo Myth on N64 console
- Support Multi games, can download 2 games at the same time and swap the game via switch
- Can select the N64 menu run from Neo2 game cart or N64 inner menu flash (under developing still)
- Upgradeable! Support upgrade the N64 Myth cart CPLD logic core through the NDP upgrade kit

Verpackung und Lieferumfang
Neben der NEO N64 Myth Cart ansich befindet sich in der Sichtverpackung noch ein USB Kabel und eine Mini-CD mit Programmen und Infos zum Produktkatalog von Neoflash. Es empfiehlt sich jedoch stets die aktuellste Software von der Herstellerseite zu laden.

Das Backupsystem besteht aus zwei Teilen, dem NEO N64 Myth Modul selbst und einer Neo2 Series Flash Cart, wie man sie vom Gameboy Advanced kennt. Diese wird oben in den Modulschacht des N64 Myth Moduls gesteckt und ist somit austauschbar, z.B. gegen ein Modell mit SD-Karten Slot.

Dieses System mit den wechselbaren GBA Flashkarten kann man jetzt natürlich aus zwei Perspektiven sehen. Zum einen wäre es natürlich schön gewesen, wenn man darauf verzichtet hätte und die benötigen Bauteile, die sich jetzt auf der GBA Cartridge befinden, einfach auf dem N64 Myth Modul untergebracht hätte, zusammen mit einem SD-Slot.
Zum anderen steckt dahinter höchstwahrscheinlich eine wohl überlegte betriebswirtschaftliche Entscheidung. Dadurch, dass man die gleichen Speichermodule in allen Produkten(für die GBA, Megadrive Flash Karten usw.) verwendet, kann man diese durch die Korrelation zwischen Preis und Menge günstiger produzieren. Was ja auch im Interesse des Kunden ist. Auch ist es garnicht mal so absurd GBA Module fürs N64 zu verwenden, weil sie den N64 Modulen technisch gesehen durchaus ähneln.
Als zweiten kleinen Bonus kann man das GBA Modul natürlich auch in seinem GBA verwenden.

Verarbeitungsqualität
Sowohl die Neo2 Flash Cartridge als auch das N64 Myth Modul machen einen guten, recht stabilen Eindruck. Die Platinen sind sauber bestückt und verlötet.
Lediglich das Plastik des Gehäuses ansich könnte von besserer Qualität sein. Auch wäre es schön, wenn es von der Farb- und Formgebung besser zum N64 passen würde, welches ja eher anthrazit farbig mit leicht rauer Oberfläche ist.

Die NEO2 Ultra Menu Software
Bevor man die Flashkarte benutzen kann muss man die zugehörige Software installieren.
Momentan liegt diese in der Version 2.98 vor.
Nach der Installation begrüßt einen eine auf den ersten Blick etwas komplexe Bedienoberfläche, welche man anscheinend auch für andere Systeme verwenden kann.
Hat man sich aber ein bisschen mit der Software beschäftigt funktioniert das Flashen des Neo2 Moduls ganz einfach:

Als ersten Schritt sollte man das Neo2 Modul für die Verwendung im N64 formatieren.

Nach jeweils einem Klick auf "Add Rom" wählt man nacheinander die beiden Roms aus, dass geflasht werden sollen und klickt auf "Burn Neo2".

Zu Beachten ist hierbei, dass der Punkt bei Run N64 Game gesetzt ist.
Falls ein Spiel nicht booten oder speichern sollte so kann man noch mit den Einstellungen "CIC" und "SAVE" herumspielen. Das wird in Zukunft allerdings nicht mehr nötig sein, da an einem entsprechenden Plugin gearbeitet wird, das automatisch alles richtig auswählt.

Die Wahl des Bootmoduls
Wer sich für knapp 200$ ein Flashmodul kauft, sollte meiner Meinung nach auch nochmal ein paar Gedanken und Euros extra in das richtige Bootmodul investieren. Dadurch erspart man sich spätere Probleme mit Banjo Tooie und Konsorten.

Als Bootmodul verwende ich Jet Force Gemini, das hat drei Gründe:
- es ist billig, ca 2€ bei ebay
- es hat einen 7105 Sicherheitschip, dadurch erhoffe ich mir eine Kompatibilität von 100% ohne das ich irgendwelche Cracks oder der gleichen benötige
- da ich den CIC später in das Neo Myth Modul löten möchte, brauchte ich ein Spiel, das man mit ruhigem Gewissen schlachten kann.

Kompatibilität
Wenn man sich die Beschreibung des Herstellers durchliest so erscheint es als schwieriges Unterfangen ein Spiel zu finden, dass nicht läuft. Aber wie heißt es so schön, Vertrauen ist gut Kontrolle ist besser.
Anstatt aber jetzt wild durcheinander alle möglichen Roms durch zutesten, will ich das Ganze mit etwas System angehen.

Die unterschiedlichen Sicherheits- und Speicherchips
Grundsätzlich gibt es jeweils fünf verschiedene Sicherheitschips für PAL/NTSC und eben so viele Speichervarianten.

Ich werde also aus jeder Kategorie ein Spiel auswählen und dieses testen. Zum Booten der NTSC Spiele verwende ich Perfect Dark (US) als Bootmodul auf einem japansichen N64.

CIC:
NTSC
6101: Starfox (BOOT)(SAVE)
6102: Mario Kart (Jap) (BOOT)(SAVE)
6103: Paper Mario (BOOT)(SAVE)
6105: Conkers Bad Fur Day (BOOT)(SAVE)
6106: F-Zero X (BOOT)(SAVE)
PAL
7102: Lylatwars (BOOTET NUR MIT LYLAT WARS)(SAVE)
7101: Turok 2 (BOOT)(SAVE)
7103: Super Smash Bros (BOOT)(SAVE)
7105: Zelda Majoras Mask (BOOT)(SAVE)
7106: Yoshi Story (BOOT)(SAVE)

Speichervarianten:
Controller Pak: Turok 2 (BOOT)(SAVE)
4 Kbit EEPROM: Super Mario 64 (BOOT)(SAVE)
16 Kbit EEPROM: Mario Party 3 (BOOT)(SAVE)
32 Kbyte SRAM: Super Smash Brothers (BOOT)(SAVE)
1 Mbit FlashRAM: Zelda Majoras Mask (BOOT)(SAVE)

Spiele mit zusätzlichem Kopierschutz
Mario Party 3: (BOOT)(SAVE)
bootet nur wenn ein 16kbit Eeprom vorhanden ist
Banjo Tooie: (BOOT)(SAVE)
bootet nur mit einem 6105/7105 CIC und findet ohne ein 16kbit Eeprom keinen Controller
Jet Force Gemini: (BOOT)(SAVE)
überprüft auch nach dem Bootvorgang den Sicherheitschip, falls er nicht gefunden wird, kann man nicht mehr schießen, springen und rennen.

Spiele aus einer anderen Region booten
Bis jetzt ist es noch nicht möglich ein NTSC Spiel mit Regionlock auf einer PAL Konsole zu starten. Es wird aber anscheinend daran gearbeitet.

Ergebnis
Alle gestesteten Spiele funktionieren einwandfrei. Probleme gab es nur bei Lylat Wars, da scheint es einen kleinen Bug im dem Bootemu zu geben, denn die NTSC Version läuft super.
Insgesamt ein absolut zufriedenstellendes Ergebnis. Die Kompatibilität liegt tatsächlich nahe der 100% Marke und es spricht alles dafür, dass diese auch noch geknackt wird sobald die letzten verbleibenden Softwarebugs entfernt sind.

Homebrew
Es gab noch nie wirklich viel (sinnvolle) Hombrew auf dem N64. Ob sich das mit dem Release der Neo Myth Cart ändern wird, bleibt abzuwarten.
Vor wenigen Tagen wurde zum Beispiel ScummVM 64 veröffentlich, ein Emulator mit dem man die alten Lucas Art Adventures spielen kann.
Dieser läuft wie zu erwarten war einwandfrei, man ist lediglich auf Grund der Hardware des N64 bei der Wahl der Spiele eingeschränkt.

Fazit
Zusammenfassend ist dem Hersteller Neoflash das Undenkbare gelungen: Endlich eine aktuelle Flash Cartridge für das N64.
Allein schon der Mut von Neoflash in einen Markt einzusteigen, auf dem sich seit gut einer Decade nichts mehr getan hat, ist absolut lobenswert.

Die Neo N64 Myth Cart kann durchaus überzeugen. Besonderst natürlich durch die gute Community im Neoflash Forum, wo aktiv an der Verbesserung des Moduls gearbeitet wird.
Aber auch die ausgezeichnete Kompatibilität und leichte Bedienung sprechen für die Neo N64 Myth Cart. Zwar fehlt momentan noch der Komfort, den man bei NDS Flashkarten gewohnt ist aber daran wird noch gearbeitet.
Man sollte allerdings auch noch erwähnen, dass durchaus noch eingiges unausgeschöpftes Potential nach oben vorhanden ist.

Verbesserungswünsche
Wo viel Licht ist, ist auch Schatten und so will ich hier ein paar Dinge nennen die man nachbessern sollte:
- Das Gehäuse der Myth Cart würde viel besser wirken, wenn man sich für einen qualitativ hochwertigeren Kunststoff einscheiden würde, auch wäre es schön wenn es sich vom Design und der Form her mehr nach dem N64 selbst richten würde.
- Die Neo Myth Cart sollte standartmäßig mit einer GBA Karte mit SD- Karten Unterstützung ausgeliefert werden
- ein schönes graphisches Menue wie man es von den DS Flashkarten kennt wäre wünschenswert
- das Flashen der Roms vom PC auf die das Neo2 Modul dauert noch viel zu lange, hier sollte schnellstens nachgebessert werden

Zukunftsaussichten
Im Forum von Neoflash wird schon fleißig an Verbesserungen gearbeitet. So soll es bald ein Menu mit SD Karten Unterstützung geben, mit Hilfe dessen man mehrere Spiel auswählen kann.
Auch wird an einem Plugin gearbeitet, dass es erlaubt Spiele zu patchen.

Neo2 SD
Wenn das Menu für das Myth Modul erhältlich ist so wird man auch die Neo2 SD benutzen können. Zu gegebener Zeit werdet ihr hier mehr darüber erfahren.

Der Nero Dual Programmer

Mit diesem netten "USB Stick" ist es möglich die Firmware der Neo Myth Cart zu updaten. Der Updateprozess ist sehr einfach durch zu führen. Man steckt das 8 adrige Kabel mit dem einen Ende in den Nero Dual Programmer und mit dem anderen in das N64 Myth Modul. Dann verbindet man den Programmer über USB mit dem PC und klickt doppelt aus das Update, welches man sich von der Neoflash Website geladen hat. Nach ein paar Sekunden ist das Update abgeschossen.

Vergleich mit dem Z64
Bisher sind in Deutschland vorallem zwei N64 Backupsysteme verbreitet, das Mr. Backup Z64 und der Doctor V64.
Meiner Meinung nach ist das Z64 das bis jetzt beste System für den Heimanwender(der nur seine Spiele zocken will). Daher ist es natürlich äußerst interessant wie sich die Neo Myth Flash Cart im Vergleich schlägt.

Erscheinungsbild
Vom äußeren Erscheinungsbild her kann das Z64 klar punkten. Durch das hochwertige Gehäuse mit integriertem LCD Bildschirm wirkt es auch heute noch sehr edel.

Handhabung
Anderst sieht es bei der Handhabung aus:
- Braucht man beim Z64 noch jede Menge Speichermodule für Spiele mit 16kbit Eeprom oder Flashram, da man jeweils nur ein Spiel auf einen Speichermodul sichern kann und es keine Möglichkeit gibt den Spielstand mit dem Z64 daraus zu sichern, so kann die Neo Myth Cart jegliche Speichervarianten emulieren. In der Praxis heißt das, dass man gar kein Speichermodul mehr benötigt.
- Beim Z64 benötigt man trotz Bootemulator zwei Bootspiele, eins mit 7101 und eins mit 7105 Sicherheitschip, da man das Menue des Z64 nur im Zusammenhang mit einer 7101er Bootcart benutzen kann, Banjo Tooie aber zwingend eine 7105er Bootcart benötigt.
Die Neo Myth Cart leidet nicht unter dieser Einschränkung hier reicht ein Modul mit 7105 Sicherheitschip völlig aus. Das Beste aber ist, dass man den CIC einfach in die Neo Myth Cart an den dafür vorgesehenen Platz einlöten kann. Damit bräuchte man dann auch kein Bootmodul mehr.
- Solange die Neo Myth Cart noch keine SD Unterstützung inkl. graphischem Menue hat, besitzt das Z64 einen ganz entscheidenen Vorteil: Man kann mehr als zwei Spiele darauf kopieren. Aber hier wird es in Kürze Abhilfe geben.

Funktionsumfang
Momentan hat hier das Z64 klar die Nase vorn, "momentan" deshalb, weil schon fleißig an der Erweiterung der Funktionalität der Neo Myth Cart gearbeitet wird.
Allerdings kann ich ja nur testen was vorhanden ist und nicht was noch kommen wird.
Das Z64 verfügt über Unterstützung von APS und IPS Patches, es hat einen Country Fix mit dem man auch auf einer PAL Konsole NTSC Spiele abspielen kann, es kann Action Replay Codes anwenden und besitzt Trainer-Unterstützung. Weiterhin kann man alle erhältlichen N64 Spiele von einem original Modul auf das Speichermedium des Z64 sichern.
Der Neo Myth Cart fehlt es an diesen Features noch.

Zuverlässigkeit
Nun das ist ein ganz großes Thema beim Z64. Bauartbedingt blockiert das Z64 die Lüftungsschlitze des N64, wodurch es nach längerer Spielzeit zu einer Überhitzung des N64 gefolgt mit dem Absturz desgleichen kommen kann.
Auch leidet das Z64 im Oriiginalzustand an ständig versagenden Zipdisketten, was man aber durch einen Umbau auf Flashspeicher vermeiden kann.
Weiterhin wird das Z64 so langsam alt, nach über zehn Jahren im Betrieb kann schonmal das ein oder andere Z64 seinen Dienst verweigern.

Zusammenfassung:

Sobald das Menue für die Neo Myth Cart fertig gestellt sein wird, kann man sein Z64 in Rente schicken, denn dann ist die Myth Cart dank überlegener Speicherfunktion den Z64 klar überlegen.

Vorteile Neo Myth Cart gegenüber dem Z64:
- gute Verfügbarkeit
- bei Sammelbestellung ab 10 Stück ist der Preis durchaus akzeptabel
- klein, handlich und transportabel
- benötigt kein extra Netzteil
- es laufen alle Spiele
- Unterstützung aller Speichervarianten

Nachteil Neo Myth Cart:
- das Gehäuse könnte aus hochwertigerem Plastik sein
- um das gesamte Potenzial zu nutzen muss man noch ein Neo2-SD Modul nachkaufen
- noch kein graphisches Menue verfügbar und daher maximal zwei Spiele gleichzeitig auf der Cartridge
- leidet noch an ein paar Kinderkrankheiten wie langsame Brenngeschwindigkeit, fehlende Patchunterstützung

Vorteile Z64:
- Kultfaktor
- durch Festplatteneinbau quasi unbegrenzt Speicherplatz
- komplett ohne PC einsetzbar
- schönes graphisches Menu
- Patch, Country Fix, Cheat und Trainer-Unterstützung

Nachteile Z64:
- nur noch gebraucht verfügbar
- meist sehr teuer in gutem Zustand (~200€)
- umständliches Savegame-Management
- durch Größe und Design blockiert es die Lüftungsschächte des N64
- benötigt extra Netzteil
- Spiele die größer als 256Mbit sind können nicht abgespielt werden

Kaufempfehlung
Hier möchte ich unterscheiden zwischen jemandem der noch kein Backupsytem für sein N64 hat und sich fragt ob er besser ein Z64 oder eine Neo N64 Myth Cart kaufen soll und jemandem der schon ein Z64 hat und sich fragt ob sich ein Umstieg lohnen würde.

Im ersten Fall gibt es eine ganz klare Antwort, den Kauf der Neo N64 Myth Cart. Das Z64 ist ein wundervolles Gerät aber es bedarf doch einiges an Einarbeit und Wissen über die verschiedenen Speichertypen usw. Abgesehen davon ist es nur selten und auch nur noch gebraucht erhältlich.
Der zweite Fall ist schon schwerer zu beurteilen. Ich persönlich möchte nicht mehr von der Myth Cart zurück auf das Z64 wechseln, allein schon deshalb weil ich beim Z64 schon alles ausprobiert habe während es bei der Myth Cart in Zukunft noch sehr interessant werden wird.
Allerdings sollte man vielleicht noch warten bis die versprochenen Features tatsächlich erhältlich sind und die Neo Myth Cart ausgereift ist.